七夕節，又稱雙七節，是中國最具浪漫色彩的傳統節日之一，於農曆七月初七慶祝。常被稱為「中國情人節」，其起源於中國神話中一段動人的愛情故事，現已演變為慶祝愛情與忠誠的節日。

神話起源：牛郎織女傳說

七夕節源於牛郎與織女的古老中國民間故事，此傳說最早可追溯至漢朝（公元前206年至公元220年），記載於《詩經》等文獻中。故事講述了凡人牛郎與天仙織女之間的禁忌之戀，織女是玉皇大帝之女。

故事內容

• 相遇與相愛：牛郎是一位善良但貧窮的牧牛人，與一頭忠誠的老牛相依為命，這頭牛其實是被貶下凡的神仙。老牛指引牛郎來到湖邊，織女與其他天女正在此沐浴。在老牛的幫助下，牛郎拿走了織女的衣裳，織女出來取衣時，二人相遇並墜入愛河。他們結為夫妻，在人間幸福地生活，育有兩個孩子。
• 分離：玉皇大帝與王母娘娘不允許天仙與凡人結合，織女被強行帶回天庭，並以銀河將二人隔開。牛郎傷心欲絕，喜鵲為他搭建了一座跨越銀河的橋樑，讓二人得以重逢。
• 年度相會：玉皇大帝被他們的真情所感動，允許牛郎與織女每年在農曆七月初七相會一次，喜鵲會在此時搭成鵲橋，讓二人團聚。這一天便成為七夕節。

象徵意義

這則故事象徵著堅貞不渝的愛情與克服重重阻礙的決心，銀河代表分隔愛人的障礙，而鵲橋則象徵希望與團聚。在中國天文學中，牛郎星（牽牛星）與織女星隔著銀河相望，與七夕節密切相關。

歷史發展

七夕節的起源融合了多種文化與歷史影響：

• 天文根源：七夕節與觀察牽牛星和織女星有關，這兩顆星星在夏季夜空中尤為顯眼。古代中國天文學家注意到它們的位置，傳說可能由此而生。
• 漢朝習俗：在漢朝，七夕節與年輕女性的祈福儀式相關，她們向織女祈求智慧、靈巧的手藝及美滿婚姻。活動包括在月光下穿針引線以展示技藝，並向星星獻上供品。
• 文化演變：在唐朝（618–907年）和宋朝（960–1279年）期間，七夕節變得更加盛大，伴隨著詩歌、音樂和浪漫慶典。節日成為女性展示才藝及祈求愛情的場合，常受到皇室的贊助。
• 文學影響：牛郎織女的傳說激發了無數詩歌、故事和戲曲，使其在中國文化中根深蒂固。唐代詩人如杜牧及宋代文人將這一傳說浪漫化，進一步推廣其影響力。

傳統習俗與活動

在歷史上，七夕節以其浪漫與文化意義而慶祝，相關習俗包括：

• 向織女祈福：年輕女子向織女獻上水果、花卉和香燭，祈求靈巧的手藝與幸福的婚姻。
• 穿針比賽：女子在月光下比賽穿針引線，象徵靈巧，並祈求織女的庇佑。
• 鵲橋供奉：人們會放置供品，以紀念為牛郎織女搭橋的喜鵲。
• 觀星：情侶與家人會仰望星空，尤其是牽牛星與織女星，以慶祝二人的團聚。

現代慶祝

如今，七夕節被視為中國的情人節，情侶們會互贈禮物、外出用餐並表達愛意。雖然一些傳統習俗如穿針引線已逐漸淡化，但節日的浪漫核心依然強烈，受到商業化和媒體的推動。2015年，七夕節被列入中國非物質文化遺產，保留其歷史與文化價值。

七夕節源於牛郎與織女的雋永傳說，體現了中國對愛情、忠誠與人際聯繫之美的深刻體會。從其神話與天文起源，到演變為現代的浪漫慶典，七夕節持續吸引人心，將古老傳統與當代愛情表達融為一體。