古羅馬起源

情人節的根源可追溯至古羅馬的盧帕卡利亞節（Lupercalia），該節日於2月13日至15日慶祝。盧帕卡利亞節是為了紀念農業之神法烏努斯（Faunus）以及羅馬傳說中的創建者羅慕路斯（Romulus）和雷穆斯（Remus）。節日期間，年輕男子會從盒子中抽取女性的名字，組成慶典的配對，這通常會促成浪漫關係甚至婚姻。節日包括動物祭祀和生育儀式，反映了當時對更新與繁衍的重視。

聖瓦倫丁傳說

到了公元3世紀，基督教會開始影響羅馬傳統。聖瓦倫丁（Valentinus）這一人物在此時期出現，但歷史細節模糊。一個著名的傳說描述了一位名叫瓦倫丁的牧師，他違抗皇帝克勞狄烏斯二世（Claudius II）禁止年輕士兵結婚的命令，認為這會削弱他們的忠誠。瓦倫丁秘密為情侶主持婚禮，因此被處決，約於公元269年2月14日殞難。另一個故事講述被監禁的瓦倫丁給他的心上人（可能是獄卒的女兒）寫了一封署名「你的瓦倫丁」的愛情便條，從此與浪漫愛情聯繫起來。天主教會後來將其封為聖人，2月14日成為聖瓦倫丁節。

中世紀浪漫與喬叟的影響

到了中世紀，情人節開始帶有浪漫色彩。1375年，英國詩人傑弗里·喬叟（Geoffrey Chaucer）在他的詩作《鳥類議會》（The Parlement of Foules）中將這一天與愛情聯繫起來，描述鳥兒在「聖瓦倫丁日」選擇伴侶。這一聯繫在中世紀歐洲引起共鳴，當時宮廷愛情被理想化。貴族與詩人交換手寫的情書，稱為「瓦倫丁」，通常飾以心形或鴿子等浪漫意象。2月14日慶祝愛情的傳統在英格蘭和法國廣泛流傳。

文藝復興與後續發展

到15世紀，情人節的慶祝更為規範。1415年，奧爾良公爵查理（Charles, Duke of Orleans）在倫敦塔被囚期間，給妻子寫下了已知最早的情人節情書之一，這封感人的信至今保存。17世紀，情人節在英格蘭廣泛慶祝，戀人交換禮物如手套、戒指或糖果。18世紀，印刷情人節卡片興起，使表達愛意更為普及。這些卡片通常配有詩句，在英國大受歡迎，後傳至美國。

工業化與商業化

19世紀隨著工業革命，情人節發生重大轉變。印刷技術的進步使大規模生產的情人節卡片湧入市場。1840年代，美國的埃斯特·霍蘭德（Esther Howland），被稱為「美國情人節之母」，開始銷售精美的卡片，使這一傳統在美國流行。20世紀初，賀曼公司（Hallmark）將這一節日變成商業盛事。禮物從卡片擴展到鮮花、巧克力（1868年吉百利首創心形巧克力盒）以及珠寶。

全球傳播與現代傳統

情人節通過殖民、貿易和媒體傳播到全球各地，各地慶祝方式各異：

• 在日本，女性在2月14日向男性贈送巧克力，男性則在3月14日的「白色情人節」回禮。
• 在韓國，單身人士在4月14日的「黑色情人節」吃黑色麵條慶祝。
• 在拉丁美洲，如墨西哥，情人節被稱為「愛與友誼日」（Día del Amor y la Amistad），強調浪漫與友誼。
• 在印度，情人節既被接受也面臨抵制，部分保守團體反對其西方影響。

現代慶祝活動包括浪漫晚餐、禮物交換和社交媒體上的愛情宣言。線上平台和電子卡片進一步推動了節日的全球化，儘管商業化被批評掩蓋了其情感根源。

文化與宗教阻力

並非所有文化都接受情人節。在一些中東國家，如沙特阿拉伯，宗教當局曾禁止慶祝該節日，認為其與伊斯蘭價值觀衝突。印度和巴基斯坦的部分地區也有類似抵制，傳統主義者視其為外來文化入侵。儘管如此，情人節的全球影響繼續擴大，常與當地習俗融合。

從異教生育節日到基督教殉道者紀念日，再到全球愛情慶典，情人節經歷了數世紀的演變。其融合了古老儀式、中世紀詩歌和現代商業，反映了人類對浪漫的持久迷戀。無論是手寫情書還是心形糖果盒，這個節日仍是愛情普遍語言的見證。